Polyvinylalcohol (PVA) is een belangrijk in water-oplosbaar synthetisch polymeer dat wordt geproduceerd door de alcoholyse of hydrolyse van polyvinylacetaat (PVAc). Het ziet er doorgaans uit als een witte tot bleek{2}}gele vaste stof in de vorm van korrels, poeder of vlokkige deeltjes.'
De fysisch-chemische eigenschappen van PVA hangen voornamelijk af van twee sleutelparameters: de polymerisatiegraad (die het molecuulgewicht bepaalt) en de mate van alcoholyse (het percentage acetaatgroepen vervangen door hydroxylgroepen). Het samenspel van deze twee parameters resulteert in een divers spectrum aan eigenschappen: PVA vertoont een breed scala aan kenmerken, variërend van oplosbaarheid in koud water tot het vereisen van heet water voor het oplossen, en van hoge flexibiliteit tot hoge treksterkte. Bovendien beschikt het over uitstekende filmvormende eigenschappen, hechtsterkte, emulgerende stabiliteit en uitzonderlijke biocompatibiliteit; het is ook niet-giftig, geurloos en milieuvriendelijk.
Op basis van deze kenmerken is PVA uitgegroeid tot een uiterst veelzijdige chemische grondstof. Het dient niet alleen als basismateriaal voor textiellijmmiddelen, hoogwaardige lijmen, papierbehandelingsmiddelen en verpakkingsfilms, maar wordt ook gebruikt op biomedische gebieden-zoals farmaceutische dragers, medische verbandmiddelen en weefselmanipulatiesteigers-vanwege de uitstekende biocompatibiliteit. Van traditionele industrieën tot de grenzen van geavanceerde technologie, PVA speelt een onmisbare rol.